日本整形外科リウマチ専門医の資格を持った医師が診察を行い、臨床所見と血液検査・レントゲン検査・超音波検査を総合的に判断して診断をつけます。関節リウマチのステージを判断して、投薬・関節内注射・腱鞘内注射などを行い、必要があれば理学療法士によるリハビリを行います。投薬治療も症状によって、抗炎症剤・免疫抑制剤・ステロイドなどを組み合わせ、必要があれば注射製剤による治療も行います。

関節リウマチとは、本来は体を守るために働く免疫系に異常が起こり、正常な細胞などを攻撃してしまう「自己免疫疾患」の一つです。関節の滑膜（かつまく）などに炎症が生じ、こわばり、痛み、腫れなどの症状が現われます。主に手足の関節で起こり、進行すると関節の骨や軟骨が破壊され、変形による機能障害をきたすようになります。
免疫に異常が起こる原因ははっきりわかっていませんが、遺伝的要因や感染した微生物（ウイルスや細菌）の影響、そのほか喫煙、歯周病などの環境要因の関与が指摘されています。
免疫系に異常が起こると、関節の毛細血管が増加し血管内から関節の滑膜組織に白血球（リンパ球やマクロファージなど）が出現します。これらが産生するサイトカイン（TNFα、IL-6など）と呼ばれる物質の作用により、関節内に炎症反応が起こり、滑膜細胞が増殖して、痛みや腫れが起こります（関節炎）。さらに関節液が増加していくと、破骨細胞（はこつさいぼう：古い骨を吸収し骨の新陳代謝を担う細胞）も増殖して過剰に活性するため、軟骨や骨の破壊が進んでいきます。
日本での関節リウマチの有病率は0.6～1.0％で、患者数は約70万～90万人と推計されています。男性よりも女性に多い傾向があり、好発年齢は40～60代とされていますが、近年は診断技術の向上などにより、男性で早期に発見されるケースも増えています。また、高齢化の影響でさらに高齢で発症するケースも増加しています。
関節リウマチは、以前は完治の難しい疾患でしたが、新しい薬や治療法の登場により、その治療は劇的に進歩しています。早期の診断と抗リウマチ薬を中心とした適切な治療によって、疾患の活動性をしっかり抑えることが可能となり、その結果、関節の炎症がほとんどない状態（寛解）をめざせるようになっています。関節に気になる症状がありましたら、お早めにご相談ください。

関節リウマチの症状は関節に限られた局所症状と、だるさ・微熱などの全身症状に分けられます。

関節リウマチは放置してしまうと徐々に関節が破壊され、日常生活に支障が出てきます。半年以上痛みのある状態が続くと、骨が溶けて変形が始まると考えられていますので、痛みを感じたらなるべく早く（症状が出てから12週間以内）受診していただき、適切な治療を開始することをお勧めします。

関節リウマチは、関節の症状の変化に加え、血液検査と画像検査の結果をみて総合的に診断します。また、炎症が起きている部位によっては関節リウマチ以外の類似疾患を疑うこともあります。

血液検査

血液検査で重視するのは、リウマトイド因子（RF）や抗CCP抗体といった体の成分に反応する自己抗体です。いずれも関節リウマチの多くで陽性を示しますが、両方が陰性でも関節リウマチである場合や、逆に陽性でも関節リウマチでない場合もあるので注意が必要です。活動性の指標として、炎症を反映するCRPやESR（赤沈・血沈）、関節破壊と相関するといわれているMMP-3なども参考にします。また、関節リウマチは貧血を合併しやすくなりますので、貧血に関連する項目も確認します。一般的に貧血の状態になると、赤血球数、ヘモグロビン（Hb）値、ヘマトクリット（Ht）値が低下します。

画像検査

血液検査の他に画像検査を行い、関節の状態や炎症の程度を調べます。画像検査には、Ⅹ線検査、MRI検査、関節エコー（超音波）検査などがあります。

関節リウマチは免疫系に異常が生じ、そのバランスが崩れて起こる疾患です。関節だけでなく、肺、腎臓、神経、血管など全身に症状が現われることも少なくありません。関節リウマチによる関節炎や全身症状を改善するための治療は、免疫を高めるのではなく、免疫を抑えてバランスを整える治療が中心になります。

関節リウマチは一生付き合っていく病気です。当院は通いやすさと親しみやすさを兼ね備えたクリニックをめざし、リウマチ・膠原病の専門診療を行っています。関節リウマチをはじめとする膠原病の症状が疑われる場合は、お気軽にご相談ください。